全明星周末拉開帷幕，安東尼隊(duì)以40-34擊敗里弗斯隊(duì)，展現(xiàn)了年輕一代的活力與潛力。火箭新星謝潑德（在本場(chǎng)比賽中出戰(zhàn)10分鐘，三分球3投3中，高效砍下9分，外加1籃板1搶斷，正負(fù)值+3。盡管最終決賽中安東尼隊(duì)不敵卡特隊(duì)，由埃奇庫(kù)姆罰球完成絕殺，但對(duì)謝潑德個(gè)人而言，這個(gè)半程已經(jīng)足夠亮眼。在全明星后，謝潑德仍然會(huì)得到火箭的大量培養(yǎng)資源。因?yàn)樵诜秵痰べ惣緢?bào)銷情況下，火箭只能把希望交給小謝。如果他后面能繼續(xù)提升，火箭今年的季后賽前景就更好。這也是交易截止日，火箭不動(dòng)交易的原因。

火箭本賽季目標(biāo)是清晰的，讓謝潑德在高水平舞臺(tái)上持續(xù)成長(zhǎng)、積累經(jīng)驗(yàn)，為未來(lái)打下更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。謝潑德作為24年探花郎，在今年半程展現(xiàn)出極強(qiáng)的投射穩(wěn)定性和比賽閱讀能力。全明星周末的舞臺(tái)雖是娛樂性質(zhì)，但謝潑德也抓住機(jī)會(huì)，他用連續(xù)三分證明了自己能在高壓環(huán)境下保持冷靜并帶隊(duì)贏球。這對(duì)火箭隊(duì)來(lái)說(shuō)意義重大，尤其在當(dāng)前陣容面臨諸多挑戰(zhàn)的情況下下，年輕球員的崛起會(huì)成為球隊(duì)堅(jiān)持爭(zhēng)冠信念的重要支撐。畢竟火箭管理層和教練組一直強(qiáng)調(diào)，謝潑德的路徑是長(zhǎng)期投資，即便球隊(duì)短期內(nèi)遭遇波折，也要給他足夠的球權(quán)和信任，讓他從比賽中學(xué)習(xí)、進(jìn)步。

本賽季火箭也沒少被質(zhì)疑，烏度卡被噴的情況下是過(guò)去2個(gè)賽季的總和，就是大家對(duì)火箭期待太高。卻也忽視了球隊(duì)傷病情況，目前火箭戰(zhàn)績(jī)33勝20負(fù)，勝率達(dá)到62.3%，穩(wěn)居西部第四的位置，之前一度西部第三。這個(gè)成績(jī)?cè)诔Ｒ?guī)賽過(guò)半的情況下，其實(shí)已經(jīng)超出預(yù)期。相比上賽季同期34勝21負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，本賽季勝率反而略有提升，盡管外界總有聲音質(zhì)疑：“不是說(shuō)杜蘭特加盟是為了爭(zhēng)冠嗎？怎么提升就這么一點(diǎn)，也值得吹？”這種看法其實(shí)忽略了火箭本賽季面臨的極端困難，尤其是傷病潮的沖擊。傷病一直是火箭本賽季最大的敵人，幾乎可以用“恐怖”來(lái)形容。

隊(duì)記Bradeaux曾做過(guò)詳細(xì)統(tǒng)計(jì)，對(duì)比上賽季和本賽季的核心球員缺陣情況，上賽季火箭能拿到西部第二，很大程度上得益于相對(duì)健康的陣容和年輕人的高強(qiáng)度拼勁。以及狄龍和范喬丹作為攻防一體的老將，帶隊(duì)打出了極強(qiáng)的凝聚力；然后去年杰倫格林全勤82場(chǎng)，史密斯、伊森等年輕人也鮮有長(zhǎng)時(shí)間缺席。然而，本賽季情況完全不同。范弗利特賽季報(bào)銷，已缺席53場(chǎng)；亞當(dāng)斯同樣賽季報(bào)銷，缺席21場(chǎng)；申京缺席7場(chǎng)，杜蘭特缺席3場(chǎng)，伊森缺席22場(chǎng)，新援芬尼史密斯（電風(fēng)扇）更是缺席33場(chǎng)才復(fù)出。這些核心主力累計(jì)缺陣場(chǎng)次已高達(dá)139場(chǎng)，這還不包括其他角色球員的零星傷停。這樣的傷病密度，在整個(gè)聯(lián)盟都極為罕見，幾乎沒有哪支球隊(duì)能與之相比。

正是在這種極端情況下，杜蘭特的加盟才顯得尤為關(guān)鍵。如果沒有這筆大交易，火箭很可能直接滑向附加賽邊緣。杜蘭特從太陽(yáng)來(lái)到休斯頓，是來(lái)提升火箭的上限，而不是來(lái)保住下限的。本來(lái)杜蘭特期待的樣子是：常規(guī)賽中，杜蘭特可以劃水保存體能，專注終結(jié)端；在關(guān)鍵時(shí)刻，他化身“死神”，用無(wú)解的中距離和三分終結(jié)比賽。理想狀態(tài)下，火箭的進(jìn)攻體系本該以范弗利特和申京的擋拆作為起手式，阿門湯普森、史密斯、伊森提供多點(diǎn)輸出，替補(bǔ)席有亞當(dāng)斯、謝潑德、卡佩拉等猛將輪換，杜蘭特則在高位或底角伺機(jī)而動(dòng)，形成多層次威脅。

可惜，范喬丹的賽季報(bào)銷徹底打亂了節(jié)奏。作為球隊(duì)唯一的“變速器”和發(fā)動(dòng)機(jī)，范弗利特擅長(zhǎng)控場(chǎng)、精準(zhǔn)出球，同時(shí)還能提供防守強(qiáng)度。他的缺席迫使杜蘭特不得不承擔(dān)更多組織責(zé)任，這對(duì)一位37歲的得分手而言無(wú)疑是強(qiáng)人所難。在對(duì)陣快船的第二場(chǎng)比賽中，火箭一度領(lǐng)先15分，卻最終被逆轉(zhuǎn)，杜蘭特單場(chǎng)出現(xiàn)8次失誤，正是這種被迫角色轉(zhuǎn)換的直接體現(xiàn)。很多人用上賽季西部第二的成績(jī)來(lái)嘲諷杜蘭特加盟“效果為0”，卻選擇性忽略了傷病對(duì)火箭體系的毀滅性打擊。上賽季火箭52勝30負(fù)，領(lǐng)先第七勇士4個(gè)勝場(chǎng)，領(lǐng)先第三湖人、第四掘金僅2場(chǎng)，那時(shí)的西部競(jìng)爭(zhēng)本就膠著，傷病少+年輕人沖勁+老將帶隊(duì)，才造就了奇跡般的排名。

本賽季如果不交易杜蘭特，保留原班人馬，結(jié)果可能更慘。范弗利特和亞當(dāng)斯按劇本報(bào)銷，杰倫格林在太陽(yáng)已成“玻璃人”，就狄龍保持健康。如果不交易讓狄龍去平替杜蘭特的位置，火箭還能西部第四？這根本不現(xiàn)實(shí)。杜蘭特帶來(lái)的不僅是得分能力，更是經(jīng)驗(yàn)、領(lǐng)袖氣質(zhì)和關(guān)鍵球處理。他讓火箭從一支潛力青年軍，躍升為有真正爭(zhēng)冠可能性的隊(duì)伍。即使現(xiàn)在傷病纏身，火箭仍能保持西部前四，已是逆天操作。杜蘭特的全明星級(jí)表現(xiàn)、申京在內(nèi)線的統(tǒng)治力、謝潑德等新星的閃光，都在證明球隊(duì)的韌性。

火箭的困境并非不可逆轉(zhuǎn)，大不了這個(gè)賽季走到哪里，算哪里。等下個(gè)賽季傷員逐步回歸，范弗利特、亞當(dāng)斯等人的復(fù)出將極大緩解壓力。杜蘭特就可以回歸更舒適的得分手角色，謝潑德繼續(xù)成長(zhǎng)，阿門、史密斯等年輕人積累經(jīng)驗(yàn)。管理層在休賽期也會(huì)大膽梭哈，用未來(lái)資產(chǎn)換來(lái)即戰(zhàn)力?；鸺呀?jīng)和杜蘭特續(xù)約2年，退路還是有的。但33勝20負(fù)的戰(zhàn)績(jī)、西部第四的位置，已經(jīng)很好了。我們不是在吹噓火箭本賽季的小進(jìn)步，而是他們?cè)跇O端困難中還能頑強(qiáng)站穩(wěn)腳跟，你會(huì)期待他們滿血時(shí)會(huì)怎么樣。